L'escalivada est un plat traditionnel de la
région méditerranéenne espagnole, présent de la Catalogne à Murcie et du
Bas-Aragon à Valence, où il est connu sous le nom d'espencat .
Il se compose de divers légumes rôtis entiers à feu direct, puis, une fois
refroidis, coupés en lamelles et arrosés d'huile d'olive.
Son nom vient du verbe catalan « escalivar » , qui signifie rôtir sur des braises, et du nom « caliu » , qui désigne les braises ou les cendres chaudes. Il s'agit, à proprement parler, d'une technique avant d'être une recette : ce qui définit l'escalivada, ce n'est pas une liste fixe d'ingrédients, mais une méthode, la cuisson directe au feu, la patience et l'épluchage à la main.
Son origine est rurale et pratique. Les
agriculteurs catalans et valenciens utilisaient la chaleur résiduelle de leurs
fours à bois et de leurs foyers pour cuire les légumes de saison qu'ils avaient
sous la main : poivrons, aubergines, oignons, parfois pommes de terre ou
ail. C'était une cuisine ingénieuse, sans gaspillage. Et comme souvent avec les
meilleurs plats simples, le résultat dépassait de loin la simplicité du
procédé.
L'aubergine est l'âme de l'escalivada, et son histoire mérite d'être connue. Ce légume n'est pas originaire de Méditerranée ; il est arrivé d'Asie, a traversé le monde arabe et s'est implanté dans la péninsule Ibérique par l'intermédiaire d'Al-Andalus. L'agriculture musulmane a introduit l'aubergine en Méditerranée occidentale entre le Xᵉ et le XIIIᵉ siècle, où elle a joué un rôle central dans la cuisine andalouse.
En Al-Andalus, l'aubergine, sous son nom
arabe de badindja , devint un ingrédient phare de la cuisine,
occupant une place de choix dans les premiers livres de cuisine européens des
XIIe et XIIIe siècles, ouvrages qui documentaient la cuisine arabo-andalouse.
Son succès s'expliquait par sa polyvalence et son faible coût : on pouvait
la frire, la farcir, la griller ou la cuire au four, et sa saveur neutre
permettait de l'associer à presque tous les autres ingrédients.
L'aubergine est aujourd'hui l'ingrédient
principal de plats emblématiques tels que l'escalivada et les aubergines frites
au miel, et sa présence dans la cuisine espagnole est l'une des traces les plus
claires et les plus directes de l'héritage gastronomique arabe. On ne peut pas
dire que l'escalivada soit un plat andalou ; c'est une création
méditerranéenne d'origine catalane et rurale. Mais l'ingrédient qui lui confère
toute sa profondeur est arrivé dans ces cuisines au fil de huit siècles de présence
arabe sur la péninsule. Cette continuité historique, cette chaîne de
transmission culturelle à travers un simple légume, est ce qui donne à ce plat
une richesse insoupçonnée.
Les anchois
Si l'aubergine est l'âme du plat, les anchois
lui confèrent son caractère. Ils offrent un parfait contrepoint à la douceur
fumée des légumes rôtis : une saveur marine intense, un sel précis, ce
goût profond et concentré que seul un long processus d'affinage artisanal peut
apporter.
Un seul avertissement : la qualité des anchois est primordiale dans cette recette. Ni sauce ni cuisson ne viennent masquer leur saveur ; ils restent crus dans l’assiette, bien visibles, et c’est précisément leur goût qui déterminera le résultat final. Choisissez les meilleurs que vous puissiez trouver.
L'avocat
L'avocat ne fait pas partie de l'escalivada
traditionnelle, et je n'ai aucune intention de prétendre le contraire. C'est un
ajout résolument moderne, inclus pour une raison technique précise : le
contraste de texture.
Les légumes rôtis sont consistants mais
manquent d'onctuosité. Les anchois sont intenses, mais petits et présents en
quantité limitée. L'avocat mûr, légèrement grillé et coupé en tranches, apporte
une douceur qui harmonise les deux éléments et tempère la puissance du plat
sans l'alourdir. Il est neutre là où le plat est intense, et onctueux là où il
est plus riche en fibres.
Ce n'est pas un gadget. C'est un ajout sincère
avec un objectif clair. Et ça marche.
Recette d'Escalivada
aux anchois et à l'avocat
Une recette où la technique de cuisson au charbon de bois est aussi importante que les ingrédients. Le temps de cuisson est crucial : les légumes ont besoin d’une chaleur directe et de patience pour que leur peau brûle complètement et que l’intérieur s’attendrisse et caramélise.
- Temps de préparation : 15 minutes
- Temps de cuisson : 40 à 45 minutes
- Temps de repos : 15 minutes
- Durée totale : environ 75 minutes
Ingrédients (pour 4
personnes)
- 2 grosses aubergines
- 2 poivrons rouges
- 2 poivrons verts
- 2 oignons blancs moyens
- 1 oignon rouge
- 2 têtes d'ail
- 1 avocat mûr
- 10 à 12 filets d'anchois de qualité
- 50 ml / 3 cuillères à soupe et demie d'huile d'olive extra vierge
- 25 ml / 1 cuillère et demie à soupe de vinaigre de vin blanc
- Sel de mer
- Poivre noir fraîchement moulu (facultatif)
Méthode
Allumez le charbon de bois bien à l'avance afin d'obtenir un lit de braises uniforme et stable avant d'y déposer les légumes. Le charbon a besoin de 15 à 20 minutes pour atteindre la température idéale. Ne placez pas les légumes directement sur les flammes, mais sur des braises bien incandescentes qui dégagent une chaleur sèche et constante.
Déposez les poivrons, les aubergines, les oignons, les têtes d'ail et les tomates directement sur le gril, au plus près des braises. Ne les coupez pas, ne les enveloppez pas dans du papier aluminium et ne retirez pas les pédoncules ; laissez-les entiers, avec la peau, tels quels. L'objectif est que la peau extérieure brûle complètement tandis que la chaleur pénètre lentement à l'intérieur, attendrissant et caramélisant la chair.















